Glasgow était tout à fait prêt pour la révolution industrielle. De nouvelles industries virent le jour notamment dans le domaine des textiles, du verre, du papier et du savon. L'industrie du coton employa pendant un temps près d'un tiers de la population. Tous ces développements furent également facilités par la présence d'un bassin houiller, le charbon étant nécessaire pour faire fonctionner la machine à vapeur de James Watt (ce dernier étant né à Greenock, à l'ouest de Glasgow). Avec le déclin de l'industrie du coton, Glasgow se tourna vers la construction navale et l'industrie lourde. Entre 1870 & 1914, Glasgow était l'une des villes les plus riches et prospère d'Europe. La ville connut à cette époque un développement architectural majeur et nombreuses sont les habitations nous rappelant cette période. Glasgow était alors considérée comme la deuxième ville de l'Empire.
Le XXème siècle fut en total contraste avec le siècle précédent. L'industrie lourde et les chantiers navals devant faire face à de nouveaux concurrents comme les chantiers Allemands ou Japonais. Il n'en demeure pas moins que les chantiers de la Clyde produisirent pendant les années 30 les fameux paquebots Queen Mary et Queen Elizabeth. Le réel déclin arriva après la Seconde Guerre Mondiale. Avec les années 70, Glasgow a entamé une longue reconversion en développant notamment de nouveaux secteurs tel l'informatique.
Avec la deuxième bourse du pays, deux campus, la ville continua à se développer et elle fut élue en 1999 "UK City Of Architecture & Design".